Pesawat peluncuran luar angkasa lokal Korea Selatan, Nuri (KSLV-II), telah mentransfer teknologinya ke Hanwha Aerospace. Ini adalah pertama kalinya seluruh teknologi roket Korea diserahkan ke perusahaan swasta. Hanwha Aerospace kini memiliki hak untuk membangun dan meluncurkan Nuri, yang merupakan langkah maju dalam peralihan industri luar angkasa Korea Selatan menuju kepemilikan swasta.
Lembaga Penelitian Teknologi Penerbangan Korea (KARI) pada 25 Juli mengatakan bahwa mereka telah menandatangani kontrak untuk mentransfer teknologi Nuri ke Hanwha Aerospace. Biaya transfer ditetapkan sebesar 20,4 miliar won ($14,8 juta), sesuai dengan biaya penelitian dan pengembangan yang telah diinvestasikan dalam Nuri. Kesepakatan ini mencakup seluruh teknologi utama terkait desain, produksi, dan operasi peluncuran, dengan 16.050 dokumen teknis diserahkan.
Nuri dikembangkan dari tahun 2010 hingga 2022 dengan anggaran sekitar 2 triliun won. Pada Mei 2023, peluncuran ketiganya berhasil mengirimkan satelit ke orbit, menjadikan Korea Selatan sebagai salah satu dari tujuh negara yang mampu meluncurkan satelit dengan berat lebih dari satu ton. Lebih dari 300 perusahaan aeroangkasa lokal berkontribusi dalam produksi Nuri, mencapai tingkat komponen domestik sebesar 95%.
Pemerintah memilih Hanwha Aerospace sebagai “integrator sistem” untuk mengelola semua tahapan mulai dari manufaktur hingga operasi. Tujuannya adalah membangun “Korean SpaceX”, mirip dengan bagaimana NASA mentransfer teknologi ke SpaceX untuk memimpin pengembangan ruang angkasa swasta. Meskipun Hanwha dinobatkan sebagai penawar terfavorit pada Oktober 2022, transfer teknologi tertunda karena perbedaan pendapat mengenai biaya. Kontraknya difinalisasi hampir tiga tahun kemudian.
Para ahli mengatakan transfer ini menandai pergeseran dari penelitian yang dipimpin pemerintah ke pertumbuhan yang dipimpin swasta di industri luar angkasa. Sejak peluncuran roket ilmiah pertama Korea Selatan pada tahun 1993, pengembangan luar angkasa telah didorong oleh pemerintah selama lebih dari 30 tahun. Sekarang, perusahaan-perusahaan seperti Hanwha Aerospace akan mengambil alih produksi massal, peluncuran, dan pemeliharaan. “Ini menandai pergeseran dari R&D yang dipimpin pemerintah ke industrialisasi sektor swasta,” kata seorang pejabat industri. “Ini akan memungkinkan perusahaan swasta untuk mengembangkan kemampuan mandiri dalam manufaktur roket dan operasi peluncuran.”
CEO Hanwha Aerospace Son Jae-il mengucapkan terima kasih kepada KARI atas upaya jangka panjangnya dan mengatakan, “Dengan transfer teknologi ini, kami akan meningkatkan teknologi dan efisiensi biaya Nuri untuk mempersiapkan layanan peluncuran komersial.”
Masih ada tantangan yang harus dihadapi. Biaya peluncuran Nuri sekitar 24.000 dolar AS per kilogram, sekitar 10 kali lebih tinggi dibandingkan Falcon 9 SpaceX, yang biayanya sekitar 2.000 hingga 3.000 dolar AS per kg. Nuri dapat membawa 3.300 kg ke orbit rendah Bumi, sementara Falcon 9 dapat membawa 17.500 kg. Falcon 9 juga menggunakan tahap pertama yang dapat digunakan kembali, sehingga mengurangi biaya, sedangkan Nuri adalah roket satu kali pakai.
Industri luar angkasa menekankan pentingnya peningkatan jumlah peluncuran komersial untuk mempertahankan ekosistem luar angkasa Korea Selatan. Tanpa produksi tambahan setelah empat hingga enam peluncuran Nuri yang direncanakan pada 2027, banyak pemasok komponen mengingatkan bahwa mereka akan menghadapi kekurangan pesanan. Banyak dari mereka sudah mengungkapkan kekhawatiran tentang tidak adanya pekerjaan setelah misi-misi tersebut.
Seorang ahli industri mengatakan, “Sektor luar angkasa swasta Korea Selatan baru saja dimulai. Untuk mempertahankan dan mengembangkan ekosistem yang dibangun di sekitar Nuri, dukungan pemerintah terhadap permintaan peluncuran sangat penting.”
